フェニー・ストラットフォードのワトリング・ストリートにある老舗のLGBT+ナイトクラブ「ピンク・パンターズ」を全焼させた大規模な火災を受け、テムズ・バレー警察は、人命に危害を加える意図を持った放火の容疑で、ミルトン・ケインズ在住の51歳の男を逮捕した。最新の情報によると、男は現在も警察の勾留下にある。バッキンガムシャー消防救助局は、火災の最盛期には12台の消防車が現場に投入されたことを確認した。


消防局は英国夏時間（BST）午前2時9分に通報を受けた。事件発生当時、会場は満員状態だった。スタッフと警備員は直ちに避難を開始し、居合わせた全員を路上へ誘導した。ミルトン・ケインズ地区指揮官のエマ・ベイリー警視正は、避難が迅速かつ効果的に行われ、負傷者の報告はないことを確認した。


「ピンク・パンターズ」はマクマホン家によって36年間にわたり運営され、長きにわたりミルトン・ケインズおよび周辺地域のLGBT+コミュニティの要として親しまれてきた。今回の火災により、建物は全焼した。 オーナーのフランク・マクマホン氏は声明を発表し、店舗を失ったことについて「胸が張り裂ける思いだ」と述べた一方で、スタッフと客全員が無事だったことに深い安堵の意を表した。同氏は会場の将来について断固とした姿勢を示し、「ピンク・パンターズは必ず戻ってくる」と述べ、この会場を特徴づけてきたコミュニティ、思い出、精神、そして帰属意識は、物理的な建物に依存するものではないと語った。


目撃者の証言によると、火災は急速かつ劇的に拡大し、炎が勢いを増す中、道路脇からは数千人がその様子を見守っていた。常連客のモリー・ファーマン氏は、その夜は何事もなく過ぎていたが、スタッフと警備員が突然、全員に退去するよう緊急に指示し始めたと振り返った。彼女は、火災が数分のうちに制御可能な状態から、手に負えない大火災へと拡大したと述べた。


この会場で5ヶ月間働いていたアーロン・ハーディング氏は、性別、出自、アイデンティティに関わらず常に人々を受け入れてきたという、同店の「無条件の歓迎」という理念について語った。会場の真向かいに住む近隣住民のコリン・ラグルズ氏は、煙の臭いで目を覚まし、ミルトン・キーンズにおけるLGBT+コミュニティが、この地域で心から安全を感じられる数少ない場所の一つを失ってしまったことに懸念を表明した。


バッキンガム・アンド・ブレッチリー選出の労働党議員、カラム・アンダーソン氏は、この事件に深い懸念を表明し、責任が認められた者には法の全権限をもって対処するよう求めた。同氏は、適切な措置が講じられ、コミュニティが必要な支援を受けられるよう、警察および施設の所有者と協力していくことを約束した。


テムズ・バレー警察は、捜査が継続中であるため、火災の動機に関する憶測を控えるよう市民に呼びかけている。


欧州編集局：ジョン