AFLが世紀の大躍進！元選手ミッチ・ブラウンがバイセクシャルであることをカミングアウト、包括的な環境を求める

オーストラリア・メルボルン発 — 元ウェスト・コースト・イーグルスのディフェンダー、ミッチ・ブラウンが水曜日、自身がバイセクシュアルであることを公表した。これにより、彼はオーストラリアン・フットボール・リーグ（AFL）の歴史上、現役・引退を問わず、LGBTQ+としてのアイデンティティを公に明かした初の男性選手となった。2016年までに10年間ウェスト・コースト・イーグルスに在籍し、94試合に出場した同選手は、自身の行動がより多くのフットボール選手に勇気を持って自分自身をオープンにするきっかけとなることを願っていると述べた。

AFLのトップリーグにおける100年以上の歴史の中で、ミッチ・ブラウン以前には、ゲイやバイセクシュアルであることを公に認めた男性選手は一人もいなかった。ウェブサイト『The Daily Aus』のインタビューで、ブラウンはプロキャリアの間、自身の性的指向を秘密にしてきたことを明かした。その理由の一つとして、AFLの環境に存在する「過度に男らしい」文化を挙げた。

「かつて、2人の選手がゲイの男性とシャワーを浴びることについて話しているのを耳にしたことがある。そのうちの1人が『ゲイの男とシャワーを浴びるくらいなら、ライオンだらけの檻の中にいた方がマシだ』と言っていた」とブラウンは振り返った。また、彼は自身の生活の中で、同様の不適切な発言を目や耳にした際、単に自分がゲイやバイセクシュアルだと疑われることを恐れて、沈黙を選ぶことが数え切れないほどあったと語った。

今、自身の性的指向を公表することを選んだことで、ブラウンはより多くの人々に「安心感、安らぎ、そして居場所」を提供し、勇気を持って前に踏み出し、ありのままの自分をさらけ出せるようにしたいと願っている。 「私が期待する反応は、おそらく耳にすることのないものだろう」と彼は付け加えた。「オーストラリア中の若い男性たちが、『自分を見てもらえていると感じる、安心できる、そして今やロールモデルができた――たとえそれがただの平凡なミッチだとしても――ついに尊敬できる人が現れた』と思ってくれることを願っている」

特筆すべきは、この36歳の選手がカミングアウトするわずか1週間前、アデレード・クロウズのフォワード、イザック・ランキンが、試合中に同性愛者差別的な暴言を吐いたとして、過去2シーズンで6人目となるAFL登録選手の出場停止処分を受けたことだ。

長きにわたり、AFLはスポーツ業界におけるインクルージョンと多様性の推進においてリーダーとしての立場を確立し、LGBT団体と協力して平等を訴えるキャンペーンを展開してきた。しかし、リーグ内で公然とゲイであることを表明した男性選手がこれまで一人もいなかったという事実は、外部から疑問を投げかけている。すなわち、このスポーツリーグがクラブやロッカールームにおいてLGBTQ+の人々のための安全な環境を作るために、十分な措置を講じてきたのかどうか、という点である。

100年の歴史を持つこのリーグで初めてLGBTQ+のアイデンティティについて沈黙を破ったミッチ・ブラウンのカミングアウトは、彼が長年背負ってきた心理的負担を取り除いただけでなく、AFL、ひいてはオーストラリアのスポーツ界におけるジェンダー包摂の問題に、新たな注目を集めるきっかけとなった。 多くのファンやスポーツコメンテーターは、リーグがこの出来事を契機として関連方針をさらに改善し、「過度な男らしさ」を重んじる文化に起因する偏見を排除し、より多くのLGBTQ+選手がプロとしてのキャリアにおいてもはや自分の本性を隠す必要がなくなるよう期待していると述べた。