2013年、オーストラリア・パースのミッチェル・ブラウン。


オーストラリアン・フットボール・リーグ（AFL）で歴史的な瞬間が訪れた。水曜日、元ウェスト・コースト・イーグルスのディフェンダー、ミッチ・ブラウンがバイセクシュアルであることを公表し、リーグ史上初めて（現役・引退を問わず）自身のバイセクシュアルであることを公に明かした選手となった。彼は、この行動がより多くのフットボール選手に、勇気を持ってありのままの自分を表現するきっかけとなることを願っていると述べた。


ブラウンは2016年までの10年以上にわたるキャリアの中で、ウェスト・コースト・イーグルスで94試合に出場した。これ以前、オーストラリアのトップリーグであるオーストラリアン・ルールズ・フットボールリーグの100年以上の歴史において、ゲイやバイセクシュアルであることを公に表明した男性選手は一人もいなかった。 ウェブサイト「Daily Aus」のインタビューで、ブラウンは現役時代、自身の性的指向を隠していたことを明かした。その理由の一つとして、AFL内の「過度に男尊女卑的な」文化的雰囲気を挙げた。


「ゲイの男性の隣でシャワーを浴びたらどう感じるかについて話している二人の会話を耳にしたことがある。ある選手が『ゲイの男性の隣でシャワーを浴びるくらいなら、ライオンだらけの檻の中にいた方がマシだ』と言っていた」とブラウンは回想した。また、彼は人生の中で同様の発言を数え切れないほど目や耳にしてきたが、「自分がゲイやバイセクシュアルだと疑われるのが怖かった」ため、黙り続けていたと語った。


カミングアウトした今、ブラウンは他の人々に「安全、安心、そして声を上げられる場」を提供したいと願っている。「私が期待している反応は、おそらく耳にすることはないだろう」と彼は付け加えた。「オーストラリア中の若い男性たちが、『自分を見てもらえた気がする、安心した。そして今、ロールモデルができた――たとえそれがただの平凡なミッチだとしても――今、尊敬できる人ができた』と思ってくれるような反応だ」


特筆すべきは、36歳のブラウンがカミングアウトする1週間も経たないうちに、アデレード・クロウズのフォワード、イザック・ランキンが、試合中に同性愛者差別的な暴言を吐いたとして出場停止処分を受けたことだ。これにより、過去2シーズンでAFL登録選手として出場停止処分を受けた選手は6人目となった。


長きにわたり、AFLはスポーツ界におけるインクルージョンと多様性の推進においてリーダーとしての立場を確立し、LGBT団体と協力して平等を訴えるキャンペーンを行ってきた。しかし、リーグ内に公然とゲイであることを表明する男性選手が不在であることは、クラブやロッカールームにおいて安全な環境を確保するために、このスポーツ界が十分な取り組みを行っているのかという疑問を投げかけていた。


スポーツ界の多様性を推進する活動家たちは、ブラウンのカミングアウトが画期的な出来事であると指摘した。これはAFLにおける性的マイノリティの代表性の欠如を埋めるだけでなく、選手たちに対する「過度な男らしさ」を強調する文化の制約を打ち破る可能性もある。一部のファンはソーシャルメディア上で、ブラウンの勇気によって「より多くの若手選手が、ありのままの自分であることがキャリアの障害になってはならないと気づくきっかけになる」とコメントした。 AFLは現時点でブラウンのカミングアウトに対し公式な反応を示していないが、関係筋によると、リーグはこの件を受け、性的マイノリティに対するインクルージョン方針をさらに最適化し、選手やスタッフ向けの多文化研修を強化する計画を内部で進めているという。


オセアニア編集部：ジャック